Jérôme d’Aviau avait déjà agréablement habitué ses lecteurs aux surprises en changeant volontiers de peau, variant son trait entre sa série Ange chez Glénat et ses albums publiés par les Enfants rouges ou encore Drugstore. Le polymorphe bordelais décline une nouvelle fois sa capacité à se réinventer, cette fois en donnant vie de sa plume créative à un conte scénarisé par Sibylline, le beau « Trop grand vide d’Alphonse Tabouret » (Éditions Ankama, collection Étincelle, dirigée par Jean-David Morvan). Une bonne occasion d’évoquer avec lui cette jolie histoire initiatique emmenant les lecteurs petits et grands dans des surprenantes contrées forestières. Avec pour étayer cette belle construction graphique un lettrage délicatement assuré par Capucine.

Damian Leverd : Jérôme, si j’écris que « vous dessinez un album dans le vent sur un scénar’ gai, chic et entraînant pour faire danser dans les soirées de Monsieur Morvan », peut-être que je passe au hachoir certaines paroles de Balavoine. Mais je résume bien l’ambition qui anime votre album le Trop Grand Vide d’Alphonse Tabouret  ?
Jérôme d’Aviau : L'ambition de l'album maintenant qu'il est sorti, peut-être, mais pas l'ambition qui était la nôtre au départ, non. On a envoyé nos dossiers en se disant que personne n'en voudrait, que c'était trop bizarre. Mais on était bien décidé à le publier, sur papier en fanzine ou gratuitement sur internet, coûte que coûte.
Les maisons d’édition nous ont réservé un bon accueil, avec un intérêt pour notre projet. Mais c’est Jean-David Morvan, pour le compte d’Ankama, qui s’est montré le plus enthousiaste, et le livre a pu s’y faire dans de bonnes conditions.

Comment est né ce livre ? Votre scénariste Sibylline, qui a la gentillesse de m’accorder un peu de son temps, m’a parlé d’une discussion et de croquis lancés sur le coin d’une table dans un petit restaurant japonais voilà quelques années.
Et elle n'a pas menti ! J'avais lu un texte d'elle il y a bien longtemps, avant son premier livre, et j'ai tout de suite eu envie de l'illustrer. Attention, pas de transformer ses mots en images, mais de les accompagner, parce que je trouve sa prose très rafraichissante, et que je ne voulais pas la trahir.

Images © Jérôme d’Aviau – Sibylline – Capucine / Ankama Éditions

La première chose qui frappe dans le livre est sa fabrication. Que des efforts aient ainsi été fournis avait-il une importance particulière pour vous ? Et l’idée d’y réaliser des bas-reliefs, notamment sur le personnage d’Alphonse Tabouret, au centre de la couverture, d’où est-elle venue ?
C'était important pour nous que ce soit un beau livre, parce qu'on a tous des souvenirs de beaux livres qui nous ont marqués dans notre enfance et plus tard, mais pas trop cher parce qu'on est aussi des parents maintenant. Ankama nous a proposé des choses, on a discuté, et on est arrivé à ce joli livre à moins de 15 euros dont on est très content.

D’où viennent vos références dans l’imagerie du conte ? Peut-on voir en particulier quelques éléments de culture japonaise ou d’autres dessinateurs dans votre album (je pense ici par exemple à Sempé) ?
J'ai fait le chemin à l'envers, au lieu de partir de référence visuelles, j'ai choisi mon outil et mes contraintes : je voulais faire un livre, à la plume parce que je n'arrivais pas à dessiner convenablement à la plume; qui se passe dans une immense forêt parce que je ne savais jamais comment dessiner les arbres; avec des petits personnages simples parce que je passais mon temps dans mes histoires précédentes collé contre mes personnages à dessiner les détails de leurs visages.
Au fur et à mesure de mes pages, mes références se sont révélées. Pour les plus évidentes : oui je lis des mangas, j'ai toujours été fasciné par les gravures, et j'ai dévoré le petit Nicolas quand j'étais enfant. 
Mais à part pour les gravures de Doré que j'ai ressorti pour voir comment il faisait ses feuillages, le reste m'est apparu a posteriori. Je suis un gros fainéant qui n'aime pas trop se prendre la tête à faire des recherches, je vis sur mes acquis. C'est certainement pour ça que je me suis mis si tard à la bande dessiné, le temps d'attendre que ses acquis viennent à moi tout seul.

Comment s’est faite la définition du trait, assez différent de celui que vous avez développé dans vos ouvrages faits avec Loïc Dauvillier, ou même de votre série Ange chez Glénat ? On retrouvait quelques prémices de votre personnage principal ici et là sur votre ancien blog.
La définition du trait vient de nos conversations MSN avec Sibylline avec l'option dessin en direct. Ça permet de faire des croquis rapides, et comme le but n'était pas de faire des choses travaillées mais plutôt spontanées et lisibles, les deux composantes principales (le trait et le paté gribouillé) sont venues d'elles-mêmes.
J'ai ensuite trouvé avec la plume ce même trait à la fois vif et pas complètement maitrisé qui me plaisait. Encore une fois, c'est l'outil qui a déterminé le style. Mais Alphonse existe entre Sibylline et moi depuis 4 ans.

Le livre accorde une importance au paysage forestier entourant le héros Alphonse. Comment avez-vous procédé techniquement, autant dans le trait que dans la mise en scène ?
Je voulais m'éloigner de mes personnages, prendre du recul, que cette forêt soit omniprésente sans être oppressante. Et puis c'est grâce à toute cette végétation que les ambiances lumineuses existent dans cette histoire. Il était donc important de bien les travailler.
Dans la mise en scène, ça a été facile puisque chaque décor naturel s'est plié à mes besoins sans souci de raccord : une fois mes personnages posés dans la page, ça créée des vides avec lesquels je compose au coup par coup.
Ensuite ça tient plus de l'exercice zen que du travail minutieux, puisque je fais une première passe de gribouillis pour poser des gris, et je monte mes contrastes et mes lumières en noircissant doucement là où il y a besoin. C'est très relaxant !

Images © Jérôme d’Aviau – Sibylline – Capucine / Ankama Éditions

Quelle importance le lettrage, réalisé par Capucine, recouvre dans l’ouvrage selon vous ? Et pouvez-vous nous expliquer comment vous avez bâti ce système d’ « émoticons » pour rendre compte des dialogues entre les personnages, qui rend si singulier le livre ?
Je suis un défenseur du lettrage à la main qui est pour moi une continuation du dessin. Un lettrage fait à l'ordinateur aurait mis une distance entre le texte et l'image, ça n'aurait pas eu l'homogénéité que je trouve dans ces pages. Dans mes autres livres, le texte est ce que je pose en premier sur ma page, c'est une composante principale de la mise en page et des cadrages de cases.
Pour ce qui est du système de dialogue, je pensais avoir eu une idée géniale en m'inspirant des dialogues tels qu'on peut les voir quand on discute via une messagerie instantanée sur internet, mais plusieurs personnes m'ont immédiatement dit que Petzi était déjà comme ça il y a bien longtemps (je n'en avais pourtant jamais lu).
Ce qui a motivé surtout ce choix, c'est que je ne voulais pas me retrouver avec une lecture de dialogue avec le nom du personnage qui parle devant sa phrase, parce que du coup il aurait fallu présenter chaque personnage avant qu'il parle, ce qui aurait alourdi considérablement le récit, et qu'il aurait de fait fallu trouver un nom pour chaque personnage ! Avec cette pirouette, pas besoin (je ne suis pas le seul fainéant de la bande).

Comment vous êtes-vous adapté au format particulier (16x24 et 200 pages), également différent de vos précédents albums ? Je pense notamment au rythme que vous insufflez dans l’ensemble de l’ouvrage comme dans chaque planche.
Je n'ai pas eu besoin de m'adapter à un format, c'est moi qui l'ai choisi. C'est comme pour le trait en lui-même, et c'est comme ça pour chacun de mes livres, je ne travaille jamais avec les mêmes outils, les mêmes formats, les mêmes volumes, rythmes...
Ce sont les histoires qui me poussent vers des outils qui me poussent vers un style, le tout mêlé à mes envies du moment.  Mes planches ont été dessinées au format où elles ont été imprimées, parce que la plume permet de travailler finement, pas besoin de réduire à l'impression pour gagner en finesse.
Quant au rythme, j'ai la chance que Sibylline me fasse une totale confiance et j'ai donc pu donner le celui que je sentais pour chaque moment du livre.
Car on a eu aussi la chance d'avoir la confiance d'Ankama qui nous a signés sans qu'on puisse leur dire combien de pages ferait le livre au final. J'en voulais entre 500 et 800 au départ, et on a signé pour "entre 150 et 250". Ça a fait partie du plaisir à travailler avec eux, puisque justement nous n'étions pas soumis à un format ou une pagination.
Je ne suis pas quelqu'un qu'on peut venir chercher pour un style. J'ai essayé de répondre à des éditeurs qui me proposaient de reprendre un de mes styles pour en faire un nouveau projet, j'ai toujours été très vite déçu et j'ai abandonné tous ces projets. J'ai maintenant la chance de pouvoir refuser de travailler comme ça.

Et d’où vous est venue l’idée d’insérer des fan arts d’autres dessinateurs pour refermer  l’album (NDLR : dont Bastien Vivès ou encore Alfred, pour ne citer qu’eux) ?
Le plus simplement du monde : il restait quelques pages blanches et on a plein d'amis.

Images © Jérôme d’Aviau – Sibylline – Capucine / Ankama Éditions

Vous dédiez votre album notamment à vos enfants. Quel regard portent-ils sur votre livre, par rapport à vos autres réalisations, notamment votre série Ange chez Glénat ?
Ils sont mes premiers lecteurs et mes plus grands fans. Il y a eu une pause au niveau "regarde papa j'ai dessiné Ange" pour "regarde papa comme il est mignon mon Alphonse", mais ça va s'arranger à la sortie du tome 4 de Ange.

Je parlais en entame d’album dansant. Beaucoup de références musicales parsèment votre travail. Quelle musique verriez-vous accompagner les aventures d’Alphonse ? Est-ce un album définitivement ukulélé ?
Si on considère le ukulélé comme un instrument attachant, facile à emmener partout et qui donne envie à tout le monde de s'y mettre, alors oui, j'aimerais qu'Alphonse soit un album ukulélé ! Mais ça peut aussi vite être répétitif et pénible : disons que si j'avais à suggérer un style musical pour ce livre, ce serait de la toy-folk (ukulélé+guitare+tambourin+piano d'enfant+petit xylophone+kazoo, clochettes et petites voix...).

Propos recueillis par Damian Leverd. Suite et fin de l'entretien paraitra mardi 18 novembre 2010 !